23 июня ВОЗ созвала чрезвычайный комитет для обсуждения ситуации с обезьяньей оспой, но не стала переклассифицировать вспышку. Повторное заседание комитета состоялось 21 июля. На этот раз голоса разделились почти поровну, и Генеральный директор ВОЗ Тедрос Гебрейсус решил “сломать ничью” и объявить вспышку чрезвычайной ситуацией. Однако эксперты еще не придумали новых названий для различных видов оспы.

Чрезвычайная ситуация в области общественного здравоохранения, имеющая международное значение, – это самый высокий уровень угрозы, который ВОЗ может присвоить эпидемии. Сама ВОЗ использует термин “пандемия” крайне редко и неохотно, поскольку, по мнению экспертов ВОЗ, точного определения не существует. Однако ВОЗ редко даже объявляет пандемии международного значения. За последние 15 лет это произошло только шесть раз: грипп в 2009 году, Эбола, полиомиелит, Зика и COVID-19.

Хотя этот новый статус вспышки является чисто формальной процедурой, он часто побуждает страны принимать более серьезные меры по сдерживанию заболевания. Этот статус позволяет ВОЗ издавать и выполнять рекомендации для всех государств-членов. На этот раз, например, ВОЗ рекомендует странам, где уже зарегистрированы случаи заболевания обезьяньей оспой, сосредоточиться на предотвращении распространения вируса среди людей (т.е. изоляции и отслеживании контактов) и защите уязвимых групп населения от вируса. Однако организация не рекомендует ограничивать общение между странами.

Генетики до сих пор спорят о том, насколько укоренилась новая эпидемия. Некоторые считают, что все случаи заболевания произошли из одного источника (один человек, инфицированный из Африки, или несколько человек, инфицированных от одного и того же человека или животного). Другие подозревают, что в мире может быть несколько одновременных вспышек.